Notre histoire

Pour l'ensemble des sociétés françaises ou européennes opérant sur le marché de l'agro-alimentaire et de la restauration, l'institut d'études GIRA s'est imposé comme l'une des références pour l'analyse statistique et économique des marchés européens.

Le suivi permanent des paramètres des marchés - univers des établissements, niveau d'activité économique, impact des sociétés de restauration, des chaînes de restaurants, des opérateurs de transports, montant des achats alimentaires et de boissons, circuits d'approvisionnement des restaurants, besoins spécifiques en termes de produits et de services, enjeux économiques du marché, ... - constitue un repère précieux pour les entreprises souhaitant suivre les évolutions, adapter leur offre, anticiper les attentes et détecter les opportunités commerciales.

En 2009, la plupart des grands groupes européens sont des clients réguliers et fidèles des publications GIRA et s'appuient sur ses données économiques pour mesurer leurs parts de marché ou pour orienter leurs stratégies marketing et commerciales.

Mais la majorité des décideurs et utilisateurs des études GIRA connaissent-ils l'histoire complexe et de cet institut renommé ?

GIRA: un institut créé par A. GORDON et J. BELAY

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GIRA : 1970-1992

Octobre 1970 : création de GIRA par Alan GORDON et Jacques BELAY

Dans le courant de l’année 1970, plusieurs chefs de division de l’Institut BATTELLE à Genève, antenne européenne d'un institut d'études américain, réfléchirent au projet de création d’une société d’études économiques à taille humaine.
A l'initiative de Alan GORDON et de Jacques BELAY, suivis par d'autres chercheurs de l'institut genevois, la société GIRA SA, de droit suisse, fut créée le 13 octobre 1970.

Les objectifs de l'entreprise furent clairement définis :

• focaliser la recherche sur des thèmes porteurs : les commodités agricoles, les produits alimentaires et les boissons, la restauration hors foyer, le tourisme
• proposer un catalogue d'études en souscription afin de diffuser largement les publications à un coût raisonnable
• donner une vision européenne des marchés, d'abord en couvrant les principaux pays (Allemagne, France, Royaume-Uni, Italie, Espagne), puis en élargissant progressivement la couverture géographique des analyses économiques.

Les 2 fondateurs, de culture complémentaire - A. GORDON, britannique, et J. BELAY, français - disposèrent rapidement d'une équipe de 20 chercheurs européens pour réaliser leurs programmes de recherche.
A l'origine, la société GIRA s'installa dans une ancienne ferme à Collex-Bossy (dans la campagne genevoise) pour regrouper son équipe, mais les difficultés d'obtention de permis de travail en territoire helvétique obligèrent les dirigeants à ouvrir des bureaux en France voisine (à Ferney-Voltaire).

1970-1988: un développement régulier sur le marché européen

Pour réaliser leur ambition européenne, des bureaux furent ouverts à Londres (1972), à Paris (1979), à Madrid (1979), à Milan (1984), à Bruxelles (1984) et à Düsseldorf (1984). Le maillage était en place, les équipes s'étoffèrent avec le recrutement de nombreux jeunes chercheurs et universitaires européens, basés au siège ou dans les bureaux nationaux. Le succès des études, en souscription ou ad hoc, fut immédiat avec la majorité des leaders de l'agro-alimentaire ou des services.

Au cours de la décennie 1970-1980, de jeunes chargés d'études rejoignirent le société GIRA :

• Jean ROSSI (1976), recruté dans l'équipe de Jacques BELAY
• Michael JONES (1977), recruté dans l'équipe de Alan GORDON
• Philippe HERSANT (1979), recruté dans l'équipe de Jacques BELAY

Avec le renforcement de la structure de recherche, les publications se multiplièrent dans l'ensemble des secteurs, et les visites commerciales s'accélérèrent pour assurer une large diffusion des études. Le succès aidant, notamment en France grâce à une très forte présence commerciale de J. BELAY, GIRA lança un club réservé aux master-clients dénommé GIRA FOOD CLUB qui offrait, en plus des publications, des prestations personnalisées et des conférences trimestrielles à ses membres.
La croissance de la production rendit nécessaire de nouveaux recrutements: 30 nouveaux chargés d'études de 1985 à 1987, dont Rémi VILAINE intégrant la division Foodservice en 1987.

Ce développement rapide de l'activité en France eut des conséquences sur le management de l'entreprise, et les premières tensions apparues en 1986 entre les 2 fondateurs, s'exacerbèrent durant l'été 1988: l'équipe française, stimulée par le dynamisme et la réussite de J. BELAY, prit un ascendant commercial sur l'équipe anglo-saxonne dirigée par A. GORDON.

Fin août 1988, la crise éclata entre les 2 fondateurs, et au terme d'une bataille-éclair de 6 semaines au cours de laquelle les actionnaires furent activement sollicités, J. BELAY devint président de GIRA SA en lieu et place de son associé A. GORDON.
La société GIRA venait de passer d'une direction bicéphale - A. GORDON et J. BELAY - à une direction monocéphale, et de nouvelles orientations ambitieuses furent données à l'entreprise. Rapidement, des divergences d'appréciation apparurent entre le nouveau président et les chercheurs seniors, notamment en termes d'objectifs de croissance jugés trop ambitieux.

Avril 1989 : satellisation de GIRA et naissance de GIRA FOODSERVICE

Sous la pression des managers - tant de l'équipe "française" que de l'équipe "britannique" -, J. BELAY proposa une nouvelle organisation de l'entreprise qui regroupait 85 personnes pour un chiffre d'affaires de 40 millions de francs français.
Appuyé par un cabinet de conseil, Jacques BELAY décida de déposer le nom GIRA comme une marque de services et proposa aux managers-seniors de créer leurs propres sociétés pour exploiter en franchise des lignes d'activités spécifiques :

• création de RJH Associés par Jean ROSSI, Philippe HERSANT et Michael JONES, avec le nom commercial GIRA SIC (qui deviendra plus tard GIRA FOODSERVICE) pour exploiter l'activité "études Restauration & Services"
• création de GIRACT par Ian GORDON pour exploiter l'activité "Ingrédients alimentaires"
• création de GIRA Building par Michael DENISON-PENDER pour exploiter l'activité "Equipement"
• création de MERCURY Consulting par Andrew COOKSON et Paul BECK pour exploiter l'activité "Conseil Stratégique"
• création de GIRA MOTIVATION par Christian RAMBOURG pour exploiter l'activité "Etudes qualitatives".

De son côté, Jacques BELAY conserva la direction de GIRA SA et sa filiale GIRAG SA pour exploiter les lignes d'activité "Alimentation & Distribution" qui représentaient environ 50% du chiffre d'affaires global de la société.
Durant l'été 1989, toute l'équipé fut installée dans les locaux d'une vieille ferme aménagée à Grilly, village de naissance du président, située dans le Pays de Gex.

Mai 1990 : décès de Jacques BELAY

La ferme GIRA de Grilly était devenue une usine de production, avec une équipe de 45 chercheurs installés dans un environnement propice à la recherche: bureaux spacieux, cafétéria, tennis, piscine, ... en pleine campagne. Mais J. BELAY dut se dépenser encore plus pour assurer toutes les tâches de l'entreprise (visites commerciales, conférences, briefing de études, relecture des rapports, ...), ses anciens cadres ayant migré dans les nouvelles entités franchisées de GIRA.
Le dimanche 20 mai, par un très orageux après-midi de printemps, J. BELAY, sans doute victime d'un arrêt cardiaque ou d'un accident vasculaire, décéda au cours d'une partie de tennis.
GIRA venait de perdre son second fondateur après l'éviction de A. GORDON en novembre 1988.

Mai 1990-Février 1992: la disparition du GIRA originel

La disparition brutale de J. BELAY laissa les troupes orphelines et sans manager charismatique.
Sa famille, conseillée par des amis et influencée par quelques chercheurs-seniors, décida de céder les entités GIRA & GIRAG à un investisseur lyonnais qui fut incapable de relancer l'activité économique des lignes d'études.
En désespoir de cause, et pour tenter de sauver la situation, le nouveau propriétaire sortit un joker inattendu: il nomma Alan GORDON, évincé en novembre 1988, directeur général de GIRA et GIRAG ! Il retrouvait un poste que lui avait ravi son associé originel !
Dans une situation financière difficile, et confronté aux départs de nombreux chercheurs démotivés ou inquiets, Alan GORDON ne réussit pas à redresser la "barre" et, après une procédure de redressement judiciaire, la liquidation de GIRAG fut prononcée le 28 janvier 1992.

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Et GIRA FOODSERVICE va souffler ses 20 bougies le 1er avril 2009

Avril 1989 : création de GIRA FOODSERVICE

Initiée par J. BELAY, la réorganisation de GIRA avait donné l'opportunité au trio ROSSI-HERSANT-JONES de créer GIRA FOODSERVICE pour exploiter la ligne d'activité "Restauration & Services" sous franchise GIRA.
La reprise du fonds de commerce s'était s'accompagnée d'un contrat de licence de marque pour développer les études Foodservice en France et en Europe.

Les objectifs de l'entreprise sont définis ainsi :

• élargir le champ géographique des études Foodservice
• proposer des observatoires annuels sur l'activité des comptes-clés de la restauration en Europe
• mettre en place une base de données qualifiées sur les restaurants en France
• développer les études sur la consommation de produits alimentaires et des boissons en restauration
• offrir des prestations de conseil aux chaînes de restauration commerciale en pleine expansion

Cette filialisation de l'activité Foodservice connaît rapidement de bons résultats et la bibliothèque de publications s'étoffe régulièrement, permettant de recruter de nouveaux clients dans les secteurs de l'agro-alimentaire et de la distribution.

GIRA FOODSERVICE: le leader des études Restauration depuis 1989

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1989-1994 : expansion européenne et renforcement des activités en France

Pour assurer son développement en Europe, GIRA FOODSERVICE s'appuie sur une équipe de 12 chercheurs et sur un partenariat avec des consultants exclusifs (Giovanni BIASCI en Italie, Bernard LARRIEU en Espagne, le cabinet INFORTEC au Portugal).
En parallèle, le pôle "Conseil en Restauration" s'étoffe pour répondre aux nombreuses demandes d'enseignes qui implantent de nouvelles unités à Paris et en province: un bureau est ouvert à Paris pour se rapprocher de la clientèle avec une équipe de 5 chargés d'études.

1994-1999 : dispersion des activités et tension dans l'équipe

Au cours du second semestre de 1994, les premières tensions apparaissent entre l'équipe "Etudes" basée à Grilly et l'équipe "Conseil" basée à Paris (rue du Louvre): peu de collaboration sur les projets, des métiers différents en termes d'analyse et d'image, un management à distance qui se complique.
A la suite de réunions entre les 2 structures, les associés décident de céder la branche "Conseil en Restauration Commerciale" à la société DICO CONSEIL créée à cet effet par Bernard BOUTBOUL, et exploitée sous le nom commercial GIRA SIC Conseil. Rapidement, les contacts se distendent et les relations entre les anciens collaborateurs se raréfient.

Après la cession de cette branche d'activité, Philippe HERSANT réfléchit au lancement de nouvelles activités ou de nouvelles prestations afin de répondre aux attentes de la clientèle ou de susciter de nouveaux services :

• janvier 1996: inauguration du CIR (Convention Internationale de la Restauration) à Genève
  L'objectif de cette manifestation bisannuelle est de rassembler pendant 2 jours les concepteurs de formules de restauration et les fournisseurs des établissements: le salon reçoit un accueil très favorable, et les éditions suivantes se déroulent à Barcelone, à Amsterdam, ... En 2009, cette convention se poursuit encore

• printemps 1997: lancement de l'activité "Conseil en Restauration Collective"
  Pour répondre aux attentes des collectivités et des sociétés de restauration collective, GIRA FOODSERVICE propose d'assister les responsables de collectivités territoriales, les gestionnaires de structures publiques, les exploitants de restaurants pour optimiser le fonctionnement de leurs établissements. De nouveaux chargés d'études sont recrutés pour répondre à des problématiques plus opérationnelles et pour accompagner les clients dans la mise en place de solutions.

1999-2009: recentrage de GIRA FOODSERVICE sur son métier de base

La multiplication des activités périphériques au métier initial des études ne favorise pas la cohésion de l'équipe dirigeante, et les relations entre Philippe HERSANT et ses associés se dégradent en raison de divergences sur le futur de l'entreprise.
Pour des raisons personnelles, Philippe HERSANT annonce à l'été 1999 son déménagement pour Nantes, en gardant son statut de directeur général. Après plusieurs mois de négociations, GIRA FOODSERVICE perd l'un de ses fondateurs qui décide de créer sa propre structure de conseil et qui reprend la gestion de la convention CIR.

Sous la responsabilité de Jean ROSSI, président directeur général depuis l'origine, et de Rémi VILAINE, directeur général, la société GIRA FOODSERVICE tire les conséquences de ces diversifications multiples et se recentre sur ses métiers de base en approfondissant le contenu des recherches :

• augmentation de la fréquence de mise à jour des études dans les pays européens
• élargissement de la couverture géographique aux 10 nouveaux pays intégrant l'Europe Communautaire en 1992
• réalisation d'études d'accompagnement pour les grands clients sur les marchés hors Europe
• amélioration qualitative des études de suivi d'activité des comptes-clés en Europe
• multiplication des "panels français de consommation en RHF" à destination des offices et interprofessions
• développement des panels de consommation de boissons en CHD sur le marché français
• création de bases de données distributeurs CHD sur le marché français

Pour réaliser l'ensemble de ces études, une réorganisation a abouti à la spécialisation des équipes :

• études Foodservice & Monitors Europe : Michael JONES, Muriel REGNIER, Carol STURROCK, Mariarosa DE AMICI, Agnès BARRIL
• études Foodservice & Monitors France : Rémi VILAINE, Virginie PERNIN, Nathalia MESNIER
• panels Alimentaires France : Rémi VILAINE, Christophe RAMOS, Mathieu GREVOT
• panels Boissons France : Jean ROSSI, Isabelle FARNIER, Vanessa ROSSINI
• base de données Distributeurs France : Jean ROSSI, Vanessa ROSSINI, Cécile AYNAUD, Mathieu GREVOT

En 2009, l'équipe de GIRA FOODSERVICE, composée de 18 chefs de projets, chargés d'études, enquêtrices spécialisées et secrétaires poursuit ce travail de recherche dans l'esprit des fondateurs: la collecte de la meilleure information pour une analyse pertinente qui permette à ses clients de disposer des outils de décision performants et efficaces

UN GRAND MERCI À NOS CLIENTS FIDÈLES QUI ONT PERMIS À GIRA DE DEVENIR L'INSTITUT DE RÉFÉRENCE DANS L'ANALYSE DES MARCHÉS DE L'ALIMENTATION ET DE LA RESTAURATION